Как бы я поступила
 

сначала нужно, чтоб появились деньги, то есть чтобы вы реально готовы были купить квартиру. Потом надо нанять агенство, чтоб не вы к соседу с предложением шли, а агент. И агент этот будет говорить, что на его квартиру есть покупатели, которые готовы заплатить чуть выше рыночной цены. А вам лучше до поры до времени не светиться. Иначе сосед продаст дешевле, но не вам, судя по Вашему описанию его характера.

ИМХО, надо попросить знакомого позвонить и представиться агентом по недвижимости, пусть он выяснят, хочет ли он вообще продавать квартиру. М.б. у него сын/дочь скоро женятся или племянник учиться приедет. А то испортите отношения еще хуже, если сами начнете разговаривать. Можно, конечно, и в агентство обратиться, но тогда деньги придется платить.

А у нас живут в соседнем подъезде. И дворниками работают. На месте парковки и на детской площадке снег всегда убран.

Только милиции шибко боятся. Однажды, когда менты по своим делам, совершенно не касающимся узбеков (а может, они таджики? :) ), приехали к нам двор, вся эта компания растворилась в воздухе за минуты. И до-лго еще в тот вечер никто из них не выходил во двор.